La plus longue piste de ski de fond en Amérique

La piste de ski de fond et de raquette Catamount Trail est la plus longue piste de ski de fond en Amérique du Nord. Ce sont 450 kilomètres de pistes, traversant le Vermont d’un bout à l’autre du Nord au Sud… en quelque sorte une « Long Trail » (sentier de randonnée bien connu) pour les amateurs de ski et de raquette!
Il y a une semaine, le NY Times a publié un article très sympa sur la Catamount Trail, un article qui m’a donné envie de prendre immédiatement mes skis, de sauter dans ma voiture et de skier la piste dans toute sa longueur… pour environ un mois de ski de fond!
Des souvenirs remontaient à ma mémoire : ceux d’un marathon de ski au fond du Canada, au Québec il y a des années, 35 kilomètres skiés en 2 jours, les grands espaces, le ciel bleu, la neige immaculée… un week-end tout simplement magique… Mais revenons à la piste Catamount Trail! Je vous laisse lire l’article de Sarah Tuff (en anglais). Elle décrit son expérience d’une manière qui vous laissera rêveur…  ou rêveuse. Elle vous fait imaginer les grands espaces que les pistes traversent, les grandes fermes et leurs granges, les arbres couverts de neige… Merci Sarah!

La piste Catamount Trail est divisée en 31 sections et traverse 200 terres privées et 135 miles (environ 215 kilomètres) de terrains publics. Sa construction a débutée en 1984 et la dernière section a été complétée seulement l’an dernier. Tout un projet! La piste a utilisé des chemins en pleine nature, des pistes de ski existantes et d’anciens chemins d’exploitation forestière. Elle traverse plusieurs centres de ski de fond et selon l’article de Sarah Tuff, longe 12 auberges sympas.
Un autre point d’intérêt: les différentes sections sont de différents niveaux de difficulté et l’association Catamount Trail offre un grand nombre de tours guidés gratuits, pour tous les niveaux de skieurs, et de différentes durées, incluant des tours de 3, 4 et même 7 jours. Vous pouvez consulter leur site pour les horaires des tours (vérifiez régulièrement leurs mises à jour!).
Pour plus d’information, consultez le site web de l’association Catamount Trail, la carte de la piste Catamount Trail, les cartes détaillées des 31 sections.
Les auberges le long de la piste:
Auberge Blueberry Hill Inn, Goshen
Auberge The Old Tavern, Grafton
Auberge Highland Lodge, Greensboro
Auberge Mountain Top Inn, Chittenden
Auberge Sleepy Hollow Inn, Huntington
Auberge Trapp Family Lodge, Stowe
Auberge Woodstock Inn, Woodstock

Les meilleures stations de ski sont au Vermont

Photo: Gracieuseté de la station de ski Stowe Mountain Resort.

D’après les lecteurs du magazine Ski Magazine, le Vermont a parmi les meilleures stations de ski aux États-Unis et même en Amérique du Nord – que vous souhaitiez faire du ski alpin ou du ski de fond, ou encore juste pour le meilleur après-ski. Pour chacune de ces catégories, les stations de ski du Vermont se sont classées parmi les 10 premières. Et d’autres reconnaissent aussi les stations de ski du Vermont parmi les meilleures!

Les 10 meilleures stations de ski pour l’après-ski (Ski Magazine)
Pour le meilleur après-ski, les lecteurs de Ski Magazine ont choisi deux stations de ski du Vermont parmi les dix premières.
Voici la liste des 10 premières:
1. Aspen Mountain, Colorado
2. Whistler Blackcomb, Colombie britannique
3. Heavenly, Californie
4. Killington, Vermont
Killington a définitivement de nombreux bars et pubs très sympas: Le bar Mahogany Ridge à K-1 Lodge, le Long Trail Pub à Snowshed Lodge, et le Bear Mountain Lounge à Bear Mountain Lodge, et enfin le Wobbly Barn et le Lookout Tavern. Les choix ne manquent pas. Et pour le meilleur BBQ, notre choix personnel se pose sur The Back Behind Saloon au coin des routes 4 et 100 S.
5. Tremblant, Québec
7. Park City, Utah
8. Breckenridge, Colorado
9. Whiteface, New York
10. Stowe, Vermont
C’est sans aucun doute une tradition à Stowe de s’amuser d’un bar à l’autre à la fin d’une journée de ski à Stowe Mountain Resort. Vous pouvez commencer par vous réchauffer et prendre un verre à la taverne Fireside Tavern au pied de la montagne, puis un peu plus bas sur la route, arrêtez-vous au bar Matterhorn Bar. Il y a des tables de pool, de la musique et la nourriture est délicieuse (apéritifs, pizza, etc.). Le bar a aussi une piste de danse. Plus loin sur la route, vous trouverez The Shed et le Rusty Nail. Le Rusty Nail est aussi très sympa et a des tables de pool en haut. De nombreux endroits à découvrir pour beaucoup de fun!

Les 10 meilleures stations de ski pour dîner (Ski Magazine)
Pour ses restaurants, Stowe occupe la dixième place. Un score très respectable. Il est incontestable que Stowe a des restaurants de tous les genres et pour tous les budgets, depuis les pistes de ski, jusqu’au village de Stowe et jusqu’à Waterbury (sans compter les nombreuses petites auberges et Bed & Breakfasts). Certains sont relax et sympas, et d’autres sont gastronomiques et sophistiqués, situés dans de belles demeures historiques en pierre. Pour n’en citer que quelques-unes: le Whip Bar & Grill, à l’auberge Green Mountain Inn, le Blue Moon Café, le Swisspot (dans le village), le Cliff House Restaurant (au Mont Mansfield), et Mr Pickwick’s à l’auberge Ye Olde England Inne. Waterbury est tout prêt et a aussi d’excellents restaurants renommés, comme Michael’s on the Hill, et Hen of the Wood (voir notre article précédent).

Et pour satisfaire votre curiosité, voici la liste de Ski Magazine’s des 10 meilleures stations de ski pour dîner:
1. Aspen, Colorado
2. Deer Valley, Utah
3. Tremblant, Québec
4. Whistler Blackcomb, Colombie britannique
5. Sun Valley, Idaho
6. Vail, Colorado
7. Park City, Utah
8. Beaver Creek, Colorado
9. Telluride, Colorado
10. Stowe, Vermont

Les 10 meilleures stations de ski pour les activités “hors-piste” (Ski Magazine)
Quand on parle d’activités autres que le ski, c’est Smugglers’ Notch qui est la station favorite des lecteurs. Smugglers’ Notch a un centre d’activités FunZone pour les enfants, des arcades vidéo, des glissades sur tube, une patinoire extérieure à SmuggsCentral, des massages, et beaucoup d’autres choses…

La liste de Ski Magazine des 10 meilleures stations inclut:
1. Whiteface Mountain, New York
2. Aspen Mountain, Colorado
3. Heavenly, California
4. Whistler Blackcomb, Colombie britannique
5. Smugglers’ Notch, Vermont
6. Park City, Utah
7. Tremblant, Québec
8. Vail, Colorado
9. Breckenridge, Colorado
10. Deer Valley, Utah

Les 10 meilleures stations de ski pour les skieurs de fond… romantiques! (toute une niche!) (MSNBC – février 2006)
MSNBC a sélectionné l’auberge Mountain Top Inn. Les photos sur leur site sont superbes… surtout avec la vue sur le lac Champlain. Il va falloir aller voir ça nous-mêmes!

La liste des 10 meilleures stations de ski de MSNBC inclut:
• Callaghan Country à Whistler, Colombie britannique
• Fairmont Château Lake Louise en Alberta
• Garland Resort à Lewiston au Michigan
• Lone Mountain Ranch à Big Sky au Montana
• Mohonk Mountain House à New Paltz dans l’état de New York
• Mt. Washington Hotel à Bretton Woods au New Hampshire
• Mountain Top Inn à Chittenden au Vermont
• Royal Gorge à Soda Springs en Californie
• Sun Mountain Lodge à Winthrop dans l’état de Washington
• Vista Verde Ranch à Steamboat Springs au Colorado

Et pour finir:
Les 10 meilleures stations de ski familiales en Nouvelle-Angleterre (Family Ski Trips)
Le site web Family Ski Trips classe six stations de ski du Vermont parmi les 10 meilleures stations familiales. Un excellent palmarès!

- Okemo, Vermont
Pour leur programme de leçons de ski…
- Smugglers’ Notch, Vermont
Pour ses cours “des plus innovateurs”; ses pistes débutants sur la montagne Morse Mountain, son camp de ski pour les enfants et sa garderie et toutes les activités au centre Fun Zone dans le village, y compris ses glissades sur tube.
- Stowe, Vermont
Quand les enfants sont un peu plus grands: “vos enfants peuvent faire du ski de soirée pendant que vous dînez au restaurant gastronomique « européen » Cliff House”.
- Killington/Pico, Vermont
Pour sa montagne Bear Mountain dédié au ski libre et aux planchistes, avec ses parcs et ses “pipes”; pour son centre Winter Adventure Center avec ses pistes pour raquettes, ses glissades sur tube, ses promenades à traîneau; et pour sa station Pico, moins intimidante que Killington. Killington a aussi plusieurs arcades vidéo.
- Suicide Six, Vermont
- Ascutney, Vermont
Ascutney a de quoi satisfaire les enfants de tous âges: garderie Duckling Daycare pour les plus jeunes, camps de ski Young Olympians pour les 4-12 ans, et un Bumps Center pour les ados.

Les autres stations de ski en Nouvelle-Angleterre dans cette liste:
- Bretton Woods, New Hampshire
- Sunday River, Maine
- Jiminy Peak, Massachusetts
- Sugarloaf, Maine

Et pour conclure, nous espérons vous voir cet hiver au Vermont… sur les pistes et dans les villages… La neige vous y attend déjà!